酪農学園大学は、札幌市に隣接する江別市にあり、135haの広大なキャンパスを持っています。キャンパス内には、酪農牛舎、飼料草地、作物圃場および関連施設、食肉および乳製品加工場を併設しており、近隣には、様々な動植物も生息する広大な野幌森林公園があります。「農・食・環境」を学ぶのには大変恵まれた立地環境であると自負しております。

農食環境学群は、本学の建学の精神である「三愛精神」「健土健民」のもと、生物資源の循環・再生、食料の生産・加工及び流通・消費並びに食と健康、さらに農業を含めた環境に関する専門分野において、それらが有機的に関連するよう体系づけられた学群です。農学、食品科学、環境科学およびこれらの関連分野の教育・研究を通じて、フードシステムの持続的発展と自然環境の保全並びに農食文化の進展に貢献することを目的としています。この目的に合わせて、循環農学類、食と健康学類、環境共生学類の３学類を設置しています。

本学群の教育では、1年次で幅広い教養と社会人基礎力を育成するための科目を学びます。その中には「健土健民入門実習」のように、「農・食・環境」の学びを実習により体感できる科目があり、各分野で実践的に活躍するための基礎を培うことができます。そして、2年次には３分野に関連した専門基礎を学び、3年次からは、専門コースと研究室を選択し、専門教育を学ぶことになります。専門分野での学びは、教室での学習と連動した実験・実習・演習によって構成されています。実習教育は、学内だけではなく、北海道という広大なフィールドを活用して展開しており、「農・食・環境」に関する知識と実践力を段階的に身につけることができるような教育を受けることができます。

世界では、今もなお食料問題や気象変動などのさまざまな課題に直面しており、国連サミットにおいては持続可能でより良い社会の実現を目指す「SDGs」が掲げられています。このような社会情勢の中、「農・食・環境」の分野においても、さらなる技術革新と社会のシステムの構築が求められています。学生のみなさんが農食環境学群での教育を通じて培った知識と技術、判断力によって、社会の発展に貢献する人材となることを期待しています。ぜひ、私たちと酪農学園大学農食環境学群で一緒に学びましょう。

1995年に施行された「科学技術基本法」という法律があります。我が国の科学技術政策の基本的な枠組として位置付けられる、我々研究者にとっても重要な法律で、科学技術の振興を強力に推進していくことをその目的としています。この法律は2020年に改正され、名称が「科学技術・イノベーション基本法」と変更されました。「イノベーション」という外来語を法律名に用いるのは、個人的には好きではありませんが、私が今回取り上げたいのはそこではありません。実は、それまでの「基本法」では「人文科学のみに係る」科学技術は振興の対象とされていなかったのですが、改正された新法では対象に含まれることとなったのです。科学技術の発展のためには、自然科学だけではなく、人文科学も重要な役割を担っているということがようやく日本でも公式に認識されたということかもしれません。

今、人類は様々な困難に直面しています。新型コロナウイルスの世界的感染、ロシアによるウクライナ侵攻、スーダンの内戦等々内外のニュースに触れる度に暗澹たる気持ちになってしまうかもしれません。その中でも、気候危機、生物多様性の喪失といったいわゆる地球環境問題は、この地球に現在暮らす全ての人たちの、これから生まれてくる人たちの、そして地球上のあらゆる生物にとって避けては通れない問題です。その解決には自然科学的な調査・研究が欠かせません。しかしそれだけではうまくいきません。自然科学的アプローチで得られた知見をどうやって活用して社会の変革を促すのか、そのためには人文科学的アプローチによって大きな方向性を示すことが必要だと私は考えています。「環境問題」とは、「環境」側だけの問題ではなく、むしろ「人間」側の問題なのですから。

環境共生学類では、北海道という大変恵まれた（これは野生動物や自然環境に恵まれているという意味だけではありません。豊かな自然環境を約150年という非常に短い間に破壊してきたという人間の文化の歴史も含んでいます）フィールドを最大限に活用し、地域の課題、特に野生動物や森林、湿原、湖沼といった多様性に富む自然環境と、そこに暮らす人たちの生活との間の空間的かつ時間的に有効で持続可能な関係性をどこに見いだせばいいのか、地球を救うための遠大な旅の途上、学生と教員とが日々奮闘しています。

私自身、大学では人類学といういわば「自然科学」と「人文科学」とにまたがるような学問を主に「人間」側の視点から学びました。その後「環境」側の視点から植物生態学を学び直し、現場で地域の人たちと一緒に自然保護に取り組み、さらには、地域や現場から遠く離れているようにも見える「多国間環境条約」という地球規模での活動に携わってきました。
本学類では、まさに「現場・地域」と「地球」との両方の視点から、そして自然・人文・社会の統合的科学アプローチによって、環境と人間との関係性をこれからも追い求め続けていきたいと考えています。