脳神経細胞は低酸素環境に極めて虚弱であり、短時間の低酸素ストレスで細胞死を生じる。これらに対する保護機能として、脳神経細胞内では低酸素応答因子（HIF-1）活性経路やHIF-1応答性シグナル伝達経路が発達しており、ミトコンドリアに依存しないエネルギー産生源を独自に所有している[Front Neurosci. 2015]。これらのシステムは脳神経機能を維持するうえで極めて重要であるが、同時に脳神経由来腫瘍の悪性転化を促進させている。脳腫瘍では血管内皮障害による血栓塞栓、細胞増殖に伴う酸素消費量の上昇や未熟な腫瘍血管形成により腫瘍内部で酸素供給が減少する。過酷な低酸素環境が確立すると、脳神経由来の発達した低酸素応答システムにより腫瘍細胞のHIF-1が異常に活性化して、様々な癌遺伝子産物が過剰増幅する(Adv Exp Med Biol. 2019)。HIF-1活性はglucose transporter 1(GLUT), vascular endothelial growth factorα(VEGF), Survivinやmulti drug resistance 1(MDR)など、複数のHIF-1α応答性遺伝子を転写レベルで発現誘導し、細胞の機能転換を経て治療抵抗性を進展させる。脳神経組織を環境由来とする人のGLでは、HIF-1異常活性化によってアポトーシス耐性や治療抵抗性を恒久的に維持している[Neuro Oncol. 2005]。以上より、犬の脳腫瘍の中でも特に高い発生頻度を示すGLの治療抵抗性獲得機序を解明するためには、低酸素環境とHIF-1活性は重要な意義を持つ。

これまでの研究成果
1. 低酸素ストレスによる犬GL細胞の低酸素誘導因子(HIF-1α)とHIF-1α応答性遺伝子の発現状況を調査した。これらのHIF-1活性により発現レベルが変化する遺伝子を網羅的に検索し、HIF-1活性のシグナル伝達経路に存在する治療抵抗性遺伝子を特定した。
2. 3次元低酸素培養法を用いて、犬GL細胞の増殖・浸潤能、細胞周期パターン、抗がん剤及び放射線感受性を評価し、HIF-1活性型の治療抵抗性細胞モデルを作製した。
3. 臨床的に治療抵抗性を示した犬GLの組織サンプルと治療抵抗性細胞モデル(前述2.)の形態学的特徴、細胞周期パターン及び治療抵抗性遺伝子(前述1.)の発現量を比較解析し、臨床例における治療抵抗性獲得機序を細胞モデルで再現した。