植物に感染するウイルスの中には、農作物の収量や品質を大きく低下させる原因となるウイルスも数多く存在する。しかしながら現在まだ、直接ウイルスを攻撃できる農薬はない。植物ウイルス病被害を低減させる方法としては抵抗性品種の作出や農薬の開発などが挙げられるが、それらの実現には、ウイルスのライフサイクルを解明する基礎研究が欠かせない。
　本研究では、マメ科作物に被害を出すウイルスの分子生物学的解析を進めるため、一細胞内でウイルス増殖の解析が可能となる実験系の構築を行った。まず、エンドウの葉からのプロトプラストの効率的な単離法を確立した（図１、２）。さらに、2種の異なるウイルスの感染性cDNAクローンを用いたトランスフェクションの条件検討を行った。その結果、いずれのウイルス種においても、プロトプラスト内での増殖を定量的に解析することに成功した（図３）。これにより、マメ科植物感染ウイルスがコードする遺伝子の機能解析や宿主因子との相互作用解析などを、一細胞レベルで行うことが可能となった。